カネヤマ果樹園 雑記帳<三代目のブログ>
ここ数年、母屋の中庭に偶然生えてきたタラノキ。
ウコギ科の低木落葉樹ですが、新芽が「タラの芽」として珍重されます。最近は、ハウス物で栽培されたものがスーパーに出回りますが、フキノトウ同様、山に生えるモノと里に生える（ましてや栽培モノ）とでは、野趣溢れる独特の苦みが無く、味も薄くて美味しくありません。
昔、リンゴ園の脇に父が植えたタラノキも、結局山のモノに比べて美味しくないと、父が全て切って（抜いて）しまいましたが、何らかの理由で（50m以上離れている）母屋の裏の庭に生えてきたようです。
その際、たまたま（ちょうど時期的に）新芽（タラの芽）が伸びていて、切り倒すことから全部採取して、その夜、定番の天麩羅になりました。
タラノキは、日本全国で見られるそうですが、“山菜の王様”として珍重するのは、やはり信州や東北などの山間地中心でしょうか。
最近でこそ、ハウス栽培されたタラの芽がスーパーにも出回るようになりましたが、昔東京の大学に進学した友人が、高尾山に登ったら登山道の至る所にタラの芽があっても、都会の人は見向きもしなかったと聞きました。
新芽を全部採ってしまうと木が枯れてしまうため、必ず幾つか芽を残しておくのが（自分の所有地で無い限り）山菜採りでのルール／マナーです。
その夜、天麩羅になったタラの芽。
少し葉を広げたモノも思いの外柔らかく、新芽はホクホクと独特の食感です。但し、やはり苦みといった野趣はありません。天麩羅はそれ程（信州のお年寄り程）好きではありませんが、天麩羅が最適なタラの芽は別でしょうか。思いがけず、この時期だけしか食べられない“春の恵み”を頂きました。
（因みに、写真のタラの芽は、中庭の内側に生えている木。こちらはまだ木が小さいので、採らずに成長させます）